Como as tecnologias digitais ajudam as empresas de alimentos e bebidas a combater a inflação

Os recentes picos de inflação estão a fazer com que os fabricantes de alimentos e bebidas de todo o mundo enfrentem potenciais ameaças na rentabilidade e nas suas relações com os clientes. Para prevenir quedas negativas relacionadas com os preços, estas empresas devem ter uma ampla visão dos seus custos, da variedade de produtos e das estratégias relacionadas aos lucros. Ajudará a criar uma perspetiva sobre a volatilidade económica atual, evitar respostas precipitadas e reforçar a contínua necessidade de tornar o negócio e a cadeia de abastecimento mais resistente e ágil. Com uma gestão cuidadosa, os atuais desafios criados pela inflação podem transformar-se em oportunidades ligadas à inovação e à automação.

Seguem quatro pontos relacionados com a inflação e com os mecanismos de resposta:

1. Falta e escassez de ingredientes

Para além das condições meteorológicas extremas e da variabilidade sazonal, também os conflitos, as perturbações na cadeia de abastecimento e a pressão política contribuem para a inflação e para o aumento dos preços das matérias-primas agrícolas. O mais recente exemplo é a Invasão da Rússia à Ucrânia, que ao longo do último ano tem causado uma grave escassez de ingredientes, instalando a incerteza na exportação de cereais, trigo e óleo vegetal, que consequentemente afeta a produção alimentar a nível global.

Melhorar a visibilidade - Com a análise em tempo real de toda a cadeia de abastecimento alimentar - desde os agricultores e fornecedores a montante, através do processamento, até aos distribuidores e retalhistas a jusante - os fabricantes de alimentos e bebidas podem receber avisos quando há atrasos na expedição, permitindo à equipa de abastecimento criar um plano alternativo.

Rever a variedade de produtos – Outra forma dos produtores de alimentos e bebidas conseguirem amenizar os riscos da escassez de ingredientes é através da diversificação das opções de matérias-primas e fornecedores. Em alternativa, a redução de alguns produtos, caso o aumento do preço não consiga ser justificado, pode ser uma opção inevitável.

Melhorar o planeamento da cadeia de abastecimento - Soluções modernas no planeamento da cadeia de abastecimento podem ajudar as empresas do sector alimentar e de bebidas a alcançar uma maior precisão no seu planeamento e previsão. Estas soluções devem incorporar a tecnologia de Machine Learning (ML) para tornar a previsão mais exata e responsiva às expectativas dos consumidores, às alterações climáticas e de preços.

Prever a longo prazo – Os cenários de previsão e de planeamento irão ajudar os fabricantes de alimentos e bebidas a compreender as suas necessidades a longo prazo, para que possam, com confiança, negociar novos contratos com os fornecedores e garantir a disponibilidade dos produtos. Em alguns casos, os preços podem ser bloqueados, de modo a proteger a empresa de eventuais picos.

2. Aumento dos preços dos combustíveis, custos de energia e custos de transporte

O encerramento dos portos de contentores durante a pandemia ainda se faz sentir na cadeia global de abastecimento alimentar. O aumento do custo da energia e dos combustíveis está a afetar negativamente os custos dos produtos alimentares, aumentando-os. Todas as regiões estão a ser afetadas, mesmo aquelas com oleodutos, com reservas de combustível e com requisitos de sustentabilidade menos restritos.

Planeamento das estratégias de transporte – A inflação afeta os custos de transporte, incluindo os transportadores de contentores, aviões de carga e transportes de longa distância. É essencial garantir a eficiência na expedição de produtos perecíveis ou de matérias-primas, o que pode levar à escolha de novos fornecedores que estejam mais próximos do fabricante. Para a obtenção deste tipo de estratégias proativas é fundamental um software que proporcione visibilidade total e uma análise de custos.

Considerar o abastecimento local – Sempre que possível, os consumidores preferem produtos locais e orgânicos, mas em contrapartida, enfrentarão escolhas limitadas e de confiança. Para que estes produtos voltem a ser produzidos nos países com baixos custos de mão-de-obra, existem estratégias que podem exigir uma nova análise devido às alterações nos custos de transporte. Quando os lucros obtidos com os baixos salários são anulados pelos elevados custos de transporte, o regresso da produção ao país de origem é um passo lógico, no caso de haver mão-de-obra disponível.

Externalizar a logística – Tornar a empresa 3PL pode desempenhar um papel no cumprimento da última milha. A gestão ao trabalhar com 3PLs, sendo um parceiro de colaboração estratégica, é realizada através de soluções cloud, que são altamente flexíveis e apoiam a partilha de dados, ao mesmo tempo que mantém a segurança e a proteção.

3. Experiência e alinhamento do cliente

A inflação está a ter um grande impacto nos gastos dos consumidores em todo o mundo. Alguns acreditam que uma recessão está para breve - uma perspetiva que desencoraja ainda mais o investimento.

É comum que os fabricantes de alimentos e bebidas absorvam as flutuações de preços ou que transfiram os custos mais elevados para os seus clientes, mas pode ter consequências negativas, como por exemplo, no caso dos consumidores mais atentos que estão conscientes a mudanças como: a diminuição do tamanho das embalagens e do valor do produto como forma de manter os preços estáveis. Nos dias de hoje, notícias como esta propagam-se rapidamente nas redes sociais.

Manter a qualidade - Os fabricantes podem necessitar de substituir alguns fornecedores ou ingredientes para reduzir custos, apesar de existir o risco da não conformidade com a certificação do produto. Uma solução para a gestão do ciclo de vida do produto pode simular o impacto de um novo fornecedor ou de um novo ingrediente na especificação do produto, evitando a perda de qualidade e a não conformidade.

Gerir o ciclo de vida do produto – Enquanto a qualidade e a conformidade não são sacrificadas, os fabricantes de alimentos e bebidas podem oferecer opções mais económicas na sua variedade de produtos: incluir a redução de quantidade de produtos ou avaliar a utilização de ingredientes que se estão a tornar difíceis de obter. As soluções na gestão do ciclo de vida dos produtos podem ajudar os fabricantes a reduzir o tempo que necessitam para desenvolver e gerir novos produtos, bem como para alcançar a conformidade regulamentar e de rotulagem.

Gerir o inventário de armazém - Uma estratégia de gestão do inventário no armazém permitirá aos fabricantes gerir melhor o fluxo de caixa e minimizar a quantidade de capital vinculado ao inventário. Uma vez que a rutura da cadeia de abastecimento mudou a forma como os fabricantes pensam sobre a entrega just-in-time, a expansão dos níveis de stock deve ser cuidadosamente considerada para evitar o risco de desperdício, devido ao prazo de validade dos ingredientes ou o desuso dos materiais das embalagens. Um software para planeamento de inventários pode ajudar os fabricantes a compreender as diferenças nas estratégias, de modo a escolher a mais correta.

Automatizar processos - Se não for possível ajustar os lucros e os clientes se opuserem aos aumentos de preços, a melhor maneira de contrariar o impacto da inflação pode passar por melhorar a produtividade e a eficiência através da automação. Esta pode variar desde a eliminação da entrada excessiva de dados e a racionalização dos fluxos de trabalho até à adição do reconhecimento de imagem com Machine Learning (ML), passando pela automação das tarefas de trabalho intensivo que anteriormente exigiam decisões humanas.

4. Inovação de produtos

Os fabricantes podem recorrer à inovação, de modo a aliviar as pressões causadas pela inflação e pelo aumento dos custos dos ingredientes, mas para que seja possível aproveitar as oportunidades relativas à inovação dos produtos, os fabricantes têm de eliminar os silos de IT existentes entre os departamentos. Isto irá garantir que todos tenham acesso aos mesmos dados, aos mesmos sistemas e aos processos que permitem às empresas introduzir rapidamente novos produtos que irão apelar aos consumidores.

Introduzir novas receitas – A inflação pode levar as empresas alimentares a mudar de fornecedor e/ou de ingredientes. Recalcular os lucros e as especificações dos produtos é algo crucial, demasiado complexo e demorado para ser gerido através de uma folha de calculo. O ideal é adotar uma solução moderna para a gestão do ciclo de vida do produto, que tem a função de orientar o processo eficientemente, otimizando as especificações, os custos e a sustentabilidade.

Defender novas opções - Outro método para os fabricantes enfrentarem a inflação é criar filiais, novas estratégias de vendas ou novos modelos de comercialização. As soluções cloud oferecem uma implementação rápida, tornando possível uma resposta ágil. Sistemas two-tier, apoiados por soluções ERP altamente flexíveis, podem fornecer rapidamente uma forma de se ligar a uma empresa já existente e ao respetivo sistema ERP e, ao mesmo tempo, tirar partido de novas e modernas funcionalidades.

Superar a volatilidade

A inflação atingiu rigidamente os fabricantes de alimentos e bebidas em todo o mundo. Os peritos económicos preveem que a volatilidade e os custos elevados não serão resolvidos rapidamente. Os fabricantes podem contrariar o aumento dos custos ao examinar os seus processos da cadeia de fornecimento, serviços e variedade de produtos. As modernas soluções de gestão empresarial suportadas na cloud podem ajudar as empresas a tomar decisões focadas nos dados e encontrar soluções inovadoras para questões relacionadas com a inflação.

Para os fabricantes se diferenciarem da concorrência é essencial que sejam proativos e tenham uma estratégia bem definida.

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