Do ERP ao ERX: O que significa esta mudança e como a “empresa agente” da Infor já a está a concretizar

Todos têm um amigo que andamos sempre a pensar visitar. “Vamos marcar um jantar”, dizemos, e falamos a sério. Depois, repetimos isso seis meses mais tarde, quando por acaso nos cruzamos com ele. A intenção é sempre genuína. O jantar raramente acontece. Um plano que nunca se concretiza é apenas uma boa ideia.

É por isso que a expressão “planeamento de recursos empresariais” nunca soou bem. As palavras importam. Muitos fornecedores falam sobre o que planeiam fazer com agentes de IA. Muito menos estão a fazê-lo. No blogue “The Agentic Enterprise”, Rick Rider, vice-presidente sénior de Inovação em IA da Infor, expõe a visão para a empresa agêntica e o que estão efetivamente a construir para a tornar realidade para os clientes. É mais do que planeamento de recursos empresariais (ERP) e mais do que um conjunto de casos de utilização de inteligência artificial (IA). É uma visão que, até agora, não tinha nome.

Quando a Gartner introduziu a execução de recursos empresariais (ERX), a próxima geração de ERP inteligente e autónomo, a Infor identifica-se claramente nesta categoria recém-batizada. O nome da categoria é novo. O trabalho, não.

O que é o ERX? O ERX é a próxima geração de ERP: um sistema que não se limita a registar o que aconteceu, mas que age em função do que está a acontecer. Enquanto o ERP tradicional é um sistema de registo, o ERX integra IA agêntica, governação e dados em tempo real no seu núcleo, para que possa detetar, decidir e executar. O “X” representa a execução de processos, a extensibilidade, a experiência e a inteligência alargada.

Do sistema de registo ao sistema de execução: a transição do ERP para o ERX

Durante mais de uma geração, a função do software empresarial era funcionar como sistemas de registo. Registar transações, fechar contas, armazenar encomendas e comunicar o que aconteceu. Este nível de funcionalidade foi suficiente durante muito tempo.

Mas será que ainda o é? As expectativas estão a mudar. Rapidamente. Expectativas que exigem que o seu sistema central não se limite a registar, mas que reaja ao que está a acontecer. Um sistema de registo pode informar que a linha de produção ficou inoperacional na semana passada. Porém, um sistema de execução antecipa a escassez, garante um fornecedor que cumpra os prazos e mantém a linha de produção em funcionamento. O valor deixa de ser apenas explicar o passado e passa a moldar o futuro: antecipação de problemas, planos adaptados em tempo real e processos mais eficientes.

Não se enganem. O sistema de registo não vai desaparecer. Pelo contrário, este sistema vai tornar-se ainda mais importante, visto que todas as ações realizadas por um agente são, por natureza, orientadas por ele. Costuma ser suficiente obter 80% de respostas corretas às solicitações. No entanto, obter 80% de ações corretas registadas na vossa contabilidade ou transmitidas à vossa equipa de serviço ao cliente já não é suficiente.

É nesta diferença que os caminhos se separam. Que orientações específicas está o seu sistema de registo a fornecer? Para alguns fornecedores, o ERX consiste em adicionar uma camada de agentes a um núcleo genérico, com os agentes e a governação posicionados no topo. Embora pareça fantástico numa demonstração apelativa, o sistema central genérico limita a precisão, a segurança e a facilidade de integração dos agentes com o resto da pilha tecnológica.

A Infor acredita que a verdadeira concretização do ERX começa uma camada mais abaixo, com um sistema central componível de registo e integrado de forma nativa, que funcione numa estrutura de dados concebida para IA, com significado semântico, processos setoriais e um Knowledge Graph incorporado. Afinal de contas, a camada de agentes só é tão boa quanto o núcleo que está por baixo.

As fases de maturidade do ERX, desde o ad hoc até à autonomia

Transformar-se numa empresa "agêntica" não se resume a uma atualização tecnológica. Trata-se de uma transformação estratégica da forma como a organização utiliza os dados e automatiza as decisões.

A Gartner descreve esta transição em cinco etapas: ERP ad hoc, ERP fundamental, ERP escalável, ERP inteligente e ERP autónomo.

• Muitas organizações permanecem nas fases iniciais ou ad hoc da maturidade do ERP. A diferença entre um ERP escalável e um ERP inteligente é que este último permite uma diferenciação competitiva; e é aqui que os responsáveis de TI enfrentam o maior risco de ficarem permanentemente para trás.

• Os responsáveis pelas aplicações empresariais e os CIO que adiaram a migração para a Cloud, a adoção de uma arquitetura "clean core" e/ou a integração de dados enfrentam um risco crescente. As plataformas dos fornecedores estão agora a incorporar capacidades de IA autónoma, pelo que as organizações que utilizam sistemas ERP legados e fortemente personalizados estão cada vez mais excluídas do ponto de vista arquitetónico, e não apenas funcional.

• O ERX consiste em seis características; experiência adaptativa, perceções incorporadas, conhecimento fluido, orquestração autónoma, dados conectados e arquitetura compossível; que evoluirão a ritmos diferentes. A visão plenamente concretizada de um ERX autónomo está ainda a vários anos de distância.

• Atualmente, os fornecedores estão a vender uma visão do ERX, enquanto fornecem sistemas ERP básicos ou escaláveis. Nem todos os fornecedores conseguirão navegar com sucesso nesta transição e nem todas as organizações necessitarão ou optarão por alcançar um estado de ERX.

• As organizações que reconhecerem esta mudança precocemente e se prepararem para ela de forma deliberada irão operar com uma velocidade e uma precisão que os concorrentes presos a sistemas legados não conseguirão igualar.

Então, por que razão não dar o passo e investir no ERX já hoje, em vez de esperar três anos? Porque a categoria está a ser definida neste momento e o mercado está totalmente em aberto. Como quase ninguém a possui ainda, os maiores avanços serão alcançados por quem agir agora e não por quem tentar recuperar o atraso mais tarde.

A janela de oportunidade está aberta. Atualmente, a fase em que se encontra na sua jornada é um pormenor interno. Em breve, isso será um fator competitivo, uma diferença cada vez maior entre quem está a ganhar e quem está a ficar para trás.

Como a Gartner afirma: “O seu ERP está prestes a tornar-se o seu maior trunfo competitivo ou o seu ativo mais dispendioso; e a maioria dos responsáveis de TI só saberá qual das duas opções se verificará quando já for tarde demais.”

Mapeamento da empresa agêntica para o ERX

Agora que a categoria tem um nome, o que vai mudar na Infor? Nada. O ERX não representa uma mudança de rumo, um ponto do plano de ação ou uma reformulação da marca. Vem antes validar o que já foi construído e o percurso que os clientes já estão a trilhar.

A Infor identifica quatro requisitos fundamentais para nos tornarmos uma empresa "agente", os quais são alcançáveis quando o sistema central é construído em torno dos requisitos e processos específicos de cada setor.

Os modelos de linguagem de uso geral, como o Claude, o Gemini e o ChatGPT, são notáveis e, na sua forma básica, são independentes do setor. Um modelo geral pode raciocinar sobre o respetivo setor. No entanto, não o pode gerir, pois não conhece os respetivos processos, dados e regras. O conhecimento inerente ao setor, o contexto e a especialização distinguem a Infor e transformam um modelo capaz num agente capaz de agir.

Requisitos fundamentais da empresa agêntica

Os profissionais especializados do setor comportam-se como membros experientes da equipa desde o primeiro dia. Estes membros da equipa compreendem os processos de forma intuitiva e sabem o que constitui um bom desempenho no seu setor.

• A Turtle, um distribuidor global de material elétrico, registou um aumento de 1,3% na margem e uma melhoria de 98% no tempo de resposta das cotações, graças à automatização com IA.

• A Coram, um fabricante holandês, reduziu a distância percorrida no armazém em 25% e diminuiu a sua dependência de mão de obra temporária.

• A State Electric Supply reduziu o tempo de diagnóstico para metade e passou a identificar problemas nos processos 86% mais rapidamente após a migração.

Não é possível alcançar estes resultados apenas com sugestões inteligentes. São o resultado de uma modelação específica de dados do setor em questão, que está integrada no sistema. Este sabe que um agente de compras num hospital dá prioridade ao cumprimento das normas da Food and Drug Administration (FDA), ao passo que um agente do setor alimentar e das bebidas tem em conta a perecibilidade e a procura sazonal. Este é o modelo de dados, não a engenharia de sugestões.

As experiências adaptativas permitem que as equipas se concentrem no trabalho mais importante, enquanto os agentes tratam da rotina diária. Em vez de mais um ecrã rígido, as pessoas trabalham através de janelas de conversa integradas nos locais onde já trabalham, delegam tarefas utilizando linguagem natural, ajustam o nível de autonomia para mais ou para menos e obtêm resultados sem terem de gerir diretamente os fluxos de trabalho.

A arquitetura aberta subjacente é que torna essa experiência coesa. Uma vez que a plataforma está ligada a todos os sistemas que as pessoas já utilizam, tanto da Infor como de outras marcas, estas podem trabalhar num único local em vez de ter de adicionar um ecrã por sistema. Esta conectividade está incluída na plataforma em vez de ser vendida como uma camada de middleware separada. Este é um fator diferenciador crucial, razão pela qual muitos fornecedores estão atualmente a investir avultadamente para criar esta experiência a posteriori.

A orquestração autónoma permite a execução de processos com várias etapas, de ponta a ponta, em todos os sistemas, incluindo os que não são da Infor, sem necessidade de intervenções ou passagens manuais entre sistemas. O Infor Agent Orchestrator atua como camada de autoridade central, coordenando agentes especializados através do Protocolo de Contexto de Modelo (MCP) aberto, e indicando exceções que requeiram intervenção humana.

No entanto, a eficácia de um agente depende do que consegue alcançar e dirigir. Ao orquestrar numa pilha de soluções de ponta unidas por integrações personalizadas, obtém-se um ERX fraco, por mais capazes que os agentes pareçam numa demonstração. Os agentes funcionam de forma nativa em toda a Infor CloudSuite™, que está, por definição, integrada, ao contrário de uma solução improvisada. Os agentes também se ligam de forma transparente a sistemas de terceiros através da plataforma Infor Industry Cloud.

Com a Infor, os seus agentes cobrem toda a sua pilha tecnológica. A plataforma aberta permite visualizar e agir em todos os sistemas, não apenas nos da Infor. Os agentes podem ser executados em sistemas de orquestração de terceiros e os agentes de terceiros podem ser executados nos da Infor, pelo que nunca ficará limitado a uma única plataforma. Compare isto a um sistema fechado, em que um agente encontra uma barreira quando um processo é transferido para outro sistema, ficando parado a meio do caminho. De que adianta isso?

A Zahid Group está a utilizar os agentes nos processos "order-to-cash" e "procure-to-pay" em várias empresas e prevê poupar até 90% de tempo nessas funções. A Gellert Global reduziu os prazos de integração de vários anos para apenas três meses.

A velocidade controlada é o pilar que torna os outros três seguros de utilizar, pois é a confiança que determina se a autonomia se concretiza de facto. Se não assinasse um contrato que não conseguisse ler, porque permitiria a existência de agentes cujas ações não consegue auditar? Incorporamos a confiança no núcleo, em vez de a acrescentar posteriormente.

A governação, o risco e a conformidade (GRC) estão incorporados no código central, pelo que todas as ações, tanto de humanos como de agentes, são, por predefinição, auditáveis, rastreáveis e conformes. As pessoas definem os limites do que um agente pode decidir por si próprio e a supervisão funciona à velocidade de uma máquina. É possível verificar como cada decisão é tomada e os dados dos clientes nunca são utilizados para treinar os nossos modelos, não existindo "caixas negras" opacas.

A isto chamamos “IA de confiança” e, para a empresa, não se trata de um mero “extra”. É o preço a pagar para permitir que a IA aja, representando a linha divisória entre um agente que se demonstra e aquele em quem se confia para gerir o negócio.

A Infor Industry Cloud Platform está na base dos quatro pilares: dados interligados e uma arquitetura componível através da "data fabric", bem como a circulação fluida de conhecimento através dos "Knowledge Graphs". Estes pilares não estão fixados a um núcleo genérico. Estão assentes numa plataforma setorial construída precisamente para este efeito.

A Gartner afirma explicitamente que a categoria não se concretizará da mesma forma em todos os contextos: "Dependendo do modelo de negócio de uma organização, haverá dois ERX distintos: um em que a autonomia se expande através do determinismo dos processos e outro em que se expande através da inteligência contextual. Qualquer fornecedor que assuma um único modelo de ERX ficará aquém de atender metade do mercado."

Como não apostamos num único modelo, criámos um modelo de dados distinto para cada microvertical em vez de um modelo genérico. Desta forma, estamos preparados para ambos os cenários. A Infor publicou recentemente um livro branco que descreve a estratégia para nos tornarmos uma empresa agêntica.

A Infor coloca-o um degrau acima dos demais

A abordagem específica da Infor foi concebida para este momento. Considera que, ao analisarmos a avaliação da Gartner sobre as fases do ERX em conjunto com os requisitos da Infor para se tornar numa empresa agêntica, pode oferecer aos clientes, com confiança, a capacidade de operar na fase do ERX inteligente, em que as pessoas fazem parte do processo e as capacidades autónomas continuam a avançar. Esta é uma afirmação ousada, no entanto, é sustentada pelo valor que os clientes veem concretizado nas suas organizações todos os dias.

Como é que os clientes Infor chegaram até aqui? Através de uma oferta única. A Infor Velocity Suite combina IA, agentes de IA setoriais, Process Mining, automação e casos de uso pré-definidos, juntamente com uma equipa de engenheiros de implementação avançada (FDE), que inovam em colaboração com a equipa do cliente para transformar capacidades em resultados. O preço é previsível e inclui os agentes e a orquestração, não sendo estes complementos. Uma vez que a especialização setorial está incorporada nos agentes e no modelo de dados, cada implementação parte de uma base de referência conhecida, em vez de começar do zero. Tal permite alcançar estes resultados com um risco significativamente menor.

Esta é uma combinação diferenciadora e competitiva que outros fornecedores não conseguem replicar. Porque havia de treinar agentes genéricos para aprenderem sobre o seu setor, consumindo o seu tempo e orçamento, quando pode implementar agentes da Infor com 25 anos de especialização setorial incorporada de origem no produto?

IA orientada pelo contexto do setor: estrutural ou cosmética?

O fim de um setor dá origem a grandes manchetes. A ideia de "agora ou nunca", que visa forçar os compradores a abandonar a sua lógica e a dar o salto, é precisamente a atitude que muitos recém-chegados ao mundo da IA estão a adotar. Há manchetes que dizem "O ERP está morto", pois as organizações podem encaminhar os agentes para um Data Lake ou adquirir uma plataforma de IA de utilização geral e ignorar por completo o sistema setorial.

Trata-se de uma história convincente e, em parte, verdadeira. A IA está a dissolver algumas das vantagens em que os fornecedores tradicionais se apoiaram durante anos e os novos participantes conquistarão um lugar de destaque no mercado. No entanto, há um limite. Como a Gartner afirma: "A IA eliminará muitas das barreiras tradicionais de que os fornecedores de ERP têm beneficiado, mas poderá não atingir os níveis mais elevados de autonomia referidos."

Para os fornecedores empresariais, ignorar esta realidade seria a forma mais rápida de perderem credibilidade. A Gartner afirma que “até 2030, as start-ups nativas de IA que visam funções de ERP conquistarão 20% do mercado das pequenas e médias empresas (PME), mas não conquistarão uma quota significativa de clientes de grande dimensão”.

O argumento de venda “Evite uma implementação longa e ligue os agentes diretamente a estes dados, em vez de implementar um sistema completo” é, de facto, apelativo para uma pequena ou média empresa com recursos limitados. No entanto, a realidade é um processo superficial e casos de utilização simples. Nenhum deles gera um valor convincente.

Preparar a sua empresa para o futuro não é uma opção. Para muitas empresas, a designação de "pequena empresa" é temporária. À medida que os processos se tornam mais complexos, os volumes aumentam e as exigências em termos de conformidade e de elaboração de relatórios se multiplicam, o sistema simplificado que outrora os apoiava passa a constituir um entrave.

Com a Infor, não há concessões. A mesma plataforma e o mesmo modelo de dados setoriais utilizados pelas grandes empresas são igualmente adequadas às PME, garantindo que as decisões atuais se adaptem à medida que o negócio cresce. Esta é a diferença entre escolher o sistema adequado de uma só vez e ter de o substituir quando o seu negócio ultrapassar a sua capacidade.

A execução dos processos baseia-se no contexto integrado no Infor CloudSuite. Um agente só é tão bom quanto o contexto em que está inserido e há uma grande diferença entre o contexto que um agente consegue recuperar e aquele em que se pode confiar para executar uma ação. Um modelo genérico pode ler os seus dados e fornecer uma recomendação segura. No entanto, se o deixasse registar a entrada, emitir a ordem de compra ou reter a remessa, já seria outra questão. Um painel de controlo com falhas pode ser ignorado. Porém, uma decisão autónoma com falhas pode paralisar completamente uma linha de produção.

No momento da inferência, o contexto de qualidade de execução não é recuperado. Encontra-se estruturado no próprio sistema, sendo regulado e passível de auditoria: os fluxos de trabalho, as regras de conformidade, os principais indicadores de desempenho (KPI) e o vocabulário de um setor específico, de modo a permitir a autorização de uma ação e não apenas a sua sugestão. Este é o modelo de dados e não a engenharia de prompts; é algo que uma plataforma genérica não consegue adquirir ao processar mais dados.

Os agentes de IA necessitam de todo o apoio dos seus sistemas quando atuam à escala empresarial ou tomam decisões que envolvem dinheiro ou a suspensão de operações. Embora a opção por um argumento de venda apelativo possa ter permitido a criação rápida de agentes, é provável que os tenha deixado desprovidos de uma visão aprofundada e de contexto no momento de tomar decisões críticas para o negócio.

Com a Infor, a questão não é apenas a escalabilidade do seu sistema, mas também a forma como este sustenta a velocidade e a precisão das suas operações. Os nossos especialistas em ciência de dados trabalham em estreita colaboração com a sua equipa para inovar em conjunto e construir dinamicamente um plano de IA que aborde os problemas mais importantes e apresente resultados em semanas. Assim, iniciamos a sua jornada de valor acumulado, pois cada caso de utilização que entra em funcionamento torna a implementação do seguinte mais rápida. Porque escolher entre velocidade e conhecimento aprofundado do setor? A Infor oferece ambas.

A execução autónoma exige um contexto setorial robusto. Um contexto significativo e aprofundado não pode ser adquirido, descarregado, adicionado à força ou criado artificialmente. Constitui a base para se tornar numa empresa autónoma e o catalisador da rapidez com que pode percorrer as etapas até à ERX. A Infor proporciona à sua organização e aos seus colaboradores uma vantagem estrutural e os resultados desejados, com rapidez, precisão e sem compromissos.

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